De kerstmarkt van Saarbrücken is de grootste kerstmarkt van het Saarland en een van de sfeervolste in het zuidwesten van Duitsland. Hij staat in de adventsperiode in het centrum van de stad, rond het St. Johanner Markt en de omliggende winkelstraten, met houten kraampjes, glühwein, regionale lekkernijen en een groot verlicht plein. Vanuit Utrecht is Saarbrücken goed te doen als lang dagje uit of, comfortabeler, als weekendje weg. Met de auto rij je via Duitsland of via België en Luxemburg naar het zuiden, en met de trein reis je via Keulen of via Brussel en Luxemburg. Saarbrücken ligt vlak tegen de Franse grens, waardoor de sfeer een mix is van Duitse gezelligheid en Franse invloeden, wat je terugziet in het eten en de drankjes op de markt.
Wat maakt de kerstmarkt van Saarbrücken bijzonder?
De markt is minder massaal dan die van Keulen of Düsseldorf, maar juist daardoor prettig om doorheen te lopen. De kraampjes staan verspreid over meerdere pleinen en straten in het centrum, waardoor het voelt alsof de hele binnenstad meedoet. Er is een groot vliegend kerstman-spektakel dat over het plein wordt getrokken, een kerstboom van formaat en veel aandacht voor ambachtelijke producten uit de streek. Wie van eten houdt, vindt hier naast de gebruikelijke bratwurst en gebrande amandelen ook Franse en Saarlandse specialiteiten.
De grens met Frankrijk ligt op een steenworp afstand, en dat merk je aan de gasten: veel Fransen komen naar Saarbrücken voor de kerstsfeer en de Duitse traditie. Meer over de stad en haar geschiedenis lees je op Wikipedia, en de gemeente zelf informeert over evenementen via saarbruecken.de.
Hoe kom je er met de auto vanuit Utrecht?
Met de auto is Saarbrücken een flinke rit van een aantal uren, afhankelijk van drukte en route. De meest gebruikelijke route loopt via Arnhem of Venlo Duitsland in, langs Keulen en Koblenz en dan door Rijnland-Palts naar het zuiden. Een alternatief is via Eindhoven, Maastricht, Luik en Luxemburg, wat vaak wat rustiger rijdt en langs de goedkope tankstations van Luxemburg voert. In beide gevallen vertrek je vroeg als je het als dagje uit doet, want je wilt de markt bij daglicht én in de avondverlichting zien.
Parkeren kan in de parkeergarages rond het centrum. In de adventsweekenden is het druk, dus kom niet te laat en houd rekening met wachtrijen bij de garages. Wie een winterbandenplicht en Duitse verkeersregels wil nakijken, vindt die informatie bij de ANWB. Let ook op de milieuzones in Duitse steden, waarvoor je een milieusticker nodig kunt hebben.
Hoe reis je er met de trein naartoe?
Met de trein zijn er twee logische routes. De eerste gaat via Keulen: vanuit Utrecht met de internationale trein naar Keulen, en daar overstappen op een verbinding richting Saarbrücken, meestal via Koblenz of Mannheim. De tweede gaat via Brussel en Luxemburg, en vandaar met de regionale trein naar Saarbrücken. Beide routes zijn goed te doen, maar vragen een lange dag; een overnachting maakt het een stuk relaxter.
Tickets voor het Nederlandse deel boek je bij NS, voor het Duitse deel bij Deutsche Bahn. Vroeg boeken loont, want de spaarprijzen voor internationale treinen zijn ruim goedkoper dan het volle tarief. Het station van Saarbrücken ligt op loopafstand van het centrum, dus je bent na aankomst binnen een kwartier op de markt.
Wat is een goede planning voor een dag of weekend?
- Ochtend: vertrek uit Utrecht, onderweg koffie en eventueel tanken in Luxemburg.
- Middag: aankomst, lunch in het centrum, wandelen langs de kraampjes en de winkelstraten.
- Avond: glühwein op het plein als de verlichting aan gaat, eten op de markt of in een restaurant.
- Bij een weekend: de volgende dag de Saar-oever, het slot of een uitstapje over de grens naar Frankrijk.
Als dagje uit is het een lange dag, dus verdeel het rijden of reizen als je met meerdere mensen bent. Als weekendje weg is Saarbrücken juist prettig: de stad is compact, het hotelaanbod is redelijk en de prijzen liggen lager dan in de grote kerstmarktsteden. Combineer het eventueel met Trier of Metz, die allebei binnen een uur rijden liggen en hun eigen kerstmarkt hebben.
Wat neem je mee en waar let je op?
Warme kleding en goede schoenen zijn een must, want je staat en loopt uren buiten. Neem contant geld mee in euro's, omdat niet elk kraampje pinnen accepteert. Op de meeste Duitse kerstmarkten betaal je statiegeld voor de glühweinmok, die je kunt houden als souvenir of inleveren. Een kleine rugzak is handig voor aankopen, en een thermoskan met warme drank voor onderweg bespaart een paar euro.
Check voor vertrek de exacte data van de markt, want die verschillen per jaar en de markt sluit meestal kort voor Kerstmis. De actuele informatie staat op de site van de stad. Voor wie meer over reizen naar Duitsland wil weten, biedt het Duitse verkeersbureau germany.travel een overzicht van kerstmarkten en reismogelijkheden.
Is de kerstmarkt van Saarbrücken de reis vanuit Utrecht waard?
Voor een enkele dag is het een stevige onderneming, maar goed te doen voor wie vroeg vertrekt en niet opziet tegen een paar uur rijden of reizen. Als weekendje weg is het een aanrader: een sfeervolle, niet overvolle markt, een compacte stad met Franse invloeden en genoeg te zien in de omgeving. Wie de grote drukte van Keulen of Aken wil vermijden en toch een echte Duitse kerstmarkt wil beleven, vindt in Saarbrücken een prima alternatief.